L’histoire de la bitterbal

La bitterbal est très connue aux Pays-Bas. En avril 2020, la bitterbal a été déclarée patrimoine culturel immatériel des Pays-Bas.

Le nom du plat (qui signifie en néerlandais boulette amère) ne vient pas du goût de la recette, car les bitterballen ne sont en aucun cas amères. Historiquement parlant, les bitterballen étaient servies avec l’amer d’une liqueur de genièvre ou d’un brandy. Appelé un bittertje (amer). Une boisson connue sous le nom de « gin hollandais ».

L’histoire du prince hollandais William d’Orange, qui a réussi à conquérir certains comtés du Royaume-Uni en 1688 lors de la « Glorieuse Révolution », aurait amené la bitterbal au Royaume-Uni. Il devint plus tard roi d’Angleterre, d’Irlande et d’Écosse. C’était un pionnier. Il a présenté la bitterbal à Londres comme un hors d’œuvre coûteux.

La première bitterbal fabriquée par des Espagnols ?

Les premières preuves de l’existence de la bitterbal remontent à l’époque batave. Bataves était le nom donné pendant l’Empire romain aux peuples germaniques qui habitaient la région du delta du Rhin, qui correspond à peu près au territoire des Pays-Bas d’aujourd’hui. Les Bataves vivaient vers 200 avant JC aux Pays-Bas dans la province de Gelderland.

Après chaque repas, les femmes bataves mélangeaient les restes de nourriture avec de l’eau et du pain pour nourrir les chasseurs pendant leurs voyages. Les Romains ont continué à suivre ces habitudes alimentaires bataves lorsqu’ils ont conquis la région.

Lors de l’invasion espagnole au 16ème siècle, les Espagnols ont repris la recette des Bataves. Ensuite, ils ont changé la méthode de cuisson : les restes de viande étaient mélangés à une pâte à base de farine et d’œufs, enveloppés dans de la chapelure puis frits, une recette très similaire à la bitterbal d’aujourd’hui.

Cela signifierait que les premières bitterballen hollandaises ont été fabriquées par les Espagnols. En raison des pénuries, ils n’avaient que quelques ingrédients pour faire leurs tapas : du pain rassis, du ragoût et de la viande.

La bitterbal comme tapas hollandais

Une autre histoire raconte que, plus tard, Jan Barentz, un aubergiste, découvrit à la fin du 18e siècle que les bitterballen stimulaient l’appétit de ses clients pour la bière ou le gin. Pour les faire boire autant et plus encore, il a lancé les premières formes d’amuse-bouches appelées « schenks », des petites portions de fromage, de pain et des bitterballen, introduites par les Espagnols.

La rumeur veut que la femme de Jan Barentz ait utilisé les restes de garniture des croquettes pour en faire des boulettes. Elle les roulit dans un œuf et de la chapelure et les fit cuire.

Toon Hermans, un artiste de cabaret néerlandais populaire, a appelé l’un de ses poèmes « la vie est une bitterbal ».